Contrairement à la plupart des fruits, les olives sont pauvres en glucides et riches en graisses. Malgré leur teneur élevée en calories, elles sont essentielles au bon fonctionnement de l'organisme et contribuent à la prévention de nombreuses maladies.
Les matières grasses
L'huile d'olive contient principalement de l'acide oléique (73 %), un acide gras monoinsaturé qui réduit le cholestérol LDL et augmente le taux de cholestérol HDL. Cet acide a un effet antiplaquettaire et antihypertenseur.
Elle contient également des acides gras essentiels polyinsaturés, des composés que l'organisme ne peut pas synthétiser naturellement et qui doivent donc être incorporés dans l'alimentation. Il s'agit par exemple de l'acide linoléique (5 %) et de l'acide linolénique (1,5 %). Ces deux acides ont des propriétés anti-inflammatoires, vasodilatatrices et anti-agrégantes plaquettaires.
Les vitamines
Dans le cadre d'un régime méditerranéen équilibré, il est conseillé de consommer 50 grammes d'huile d'olive par jour, avec 80 % des quantités journalières recommandées de vitamine E et de vitamine K.
La vitamine E, principalement l'alpha-tocophérol, lui confère une grande propriété antioxydante, qui favorise la vasodilatation et aide à éviter les problèmes d'artériosclérose.
La vitamine K contribue à augmenter la densité osseuse et joue un rôle important dans la prévention de la maladie d'Alzheimer, car elle protège les neurones du cerveau.
Elle contient également des caroténoïdes, qui agissent comme précurseurs de la vitamine A, un antioxydant majeur dans l'organisme. Les recommandations journalières en couvrent 10 %.
Les phytostérols
Les phytostérols sont des structures semblables au cholestérol qui contribuent à réduire le taux de cholestérol dans le sang. Ils sont solubles dans l'eau et les huiles raffinées en contiennent donc moins.
Polyphénols ou composés phénoliques
Ils inhibent le processus d'oxydation car ils ont une capacité antioxydante élevée. Les systèmes de raffinage modifient radicalement leur teneur. Plus l'olive est mûre, moins elle contient d'antioxydants.
Contrôle le diabète
Elle régule la production d'insuline et contrôle la glycémie. Une alimentation riche en huile d'olive peut réduire les besoins en insuline des patients diabétiques.
Action digestive
L'huile d'olive réduit la sécrétion gastrique et facilite le transit intestinal. Elle est recommandée aux personnes souffrant de constipation.
Ralentir le vieillissement de la peau
L'huile d'olive protège le derme des effets des radicaux libres, retardant ainsi le vieillissement de la peau. La vitamine A contribue au maintien en bon état des tissus, tels que la peau et les muqueuses, et est donc essentielle à la santé des yeux.
