A diferència de la majoria de les fruites, les olives tenen pocs hidrats de carboni i molts greixos. Tot i tenir moltes calories, són indispensables per a un bon funcionament del cos i ajuden a prevenir moltes malalties.
Greixos
L'oli d'oliva conté principalment àcid oleic (73%), un àcid gras monoinsaturat que redueix el colesterol LDL i augmenta els nivells de colesterol HDL. Això té un efecte antiagregant plaquetari i antihipertensiu.
També conté àcids grassos essencials poliinsaturats, compostos que el cos no pot sintetitzar de manera natural i que, per tant, hem d'incorporar amb la dieta. Alguns exemples són l'àcid linoleic (5%) i l'àcid linolènic (1,5%). D'ambdós àcids se'n deriven propietats antiinflamatòries, vasodilatadores i d'antiagregació plaquetària.
Vitamines
En una dieta mediterrània equilibrada, es recomana consumir 50 grams d'oli d'oliva al dia, amb un 80% tant de vitamina E com de vitamina K de les quantitats diàries recomanades.
La vitamina E, principalment alfa-tocoferol, li confereix una gran propietat antioxidant, cosa que afavoreix la vasodilatació i ajuda a evitar problemes d'arteriosclerosi.
La vitamina K ajuda a incrementar la densitat òssia i té un rol important a l'hora de prevenir l'Alzheimer, ja que protegeix les neurones cerebrals.
També té carotenoides, que actuen com a precursor de la vitamina A, un gran antioxidant corporal. Les recomanacions diàries cobreixen un 10%.
Els fitoesterols
Els fitosterols són estructures similars al colesterol que ajuden a baixar els nivells de colesterol a la sang. Són hidrosolubles i per això els olis refinats contenen una quantitat menor.
Els polifenols o compostos fenòlics
Inhibeixen el procés oxidatiu perquè tenen una gran capacitat antioxidant. Els sistemes de refinació en modifiquen dràsticament el contingut. Com més madura sigui l'oliva, menys antioxidants tindrà.
Controla la diabetis
Regula la producció d'insulina i controla els nivells de glucosa a la sang. Una dieta rica en oli dʻoliva pot reduir les necessitats dʻinsulina en pacients diabètics.
Acció digestiva
L'oli d'oliva disminueix la secreció gàstrica i en facilita el trànsit intestinal. Recomanat per a persones amb problemes de restrenyiment.
Frena l'envelliment de la pell
L'oli d'oliva protegeix la dermis dels efectes dels radicals lliures, endarrerint-ne l'envelliment. La vitamina A ajuda a mantenir un bon estat dels teixits, com ara la pell i les mucoses, per la qual cosa és indispensable per a la salut ocular.
