A diferencia de la mayoría de las frutas, las olivas tienen pocos hidratos de carbono y muchas grasas. A pesar de tener muchas calorías, son indispensables para un buen funcionamiento del cuerpo y ayudan a prevenir muchas enfermedades.
Grasas
El aceite de oliva contiene principalmente ácido oleico (73%), un ácido graso monoinsaturado que reduce el colesterol LDL y que aumenta los niveles de colesterol HDL. Esto tiene un efecto antiagregante plaquetario y antihipertensivo.
También contiene ácidos grasos esenciales poliinsaturados, compuestos que el cuerpo no puede sintetizar de forma natural y que, por lo tanto, debemos incorporar con la dieta. Algunos ejemplos son el ácido linoleico (5%) y el ácido linolénico (1,5%). De ambos ácidos se derivan propiedades antiinflamatorias, vasodilatadoras y de antiagregación plaquetaria.
Vitaminas
En una dieta mediterránea equilibrada, se aconseja consumir 50 gramos de aceite de oliva al día, con un 80% tanto de vitamina E como de vitamina K de las cantidades diarias recomendadas.
La vitamina E, principalmente alfa-tocoferol, le confiere una gran propiedad antioxidante, lo que favorece la vasodilatación y ayuda a evitar problemas de arteriosclerosis.
La vitamina K ayuda a incrementar la densidad ósea y tiene un rol importante a la hora de prevenir el alzhéimer, ya que protege las neuronas cerebrales.
También tiene carotenoides, que actúan como precursor de la vitamina A, un gran antioxidante corporal. Las recomendaciones diarias cubren un 10%.
Los fitoesteroles
Los fitosteroles son estructuras similares al colesterol que ayudan a bajar los niveles de colesterol en sangre. Son hidrosolubles y por eso los aceites refinados contienen una menor cantidad.
Los polifenoles o compuestos fenólicos
Inhiben el proceso oxidativo porque poseen una gran capacidad antioxidante. Los sistemas de refino modifican drásticamente su contenido. Cuanto más madura sea la aceituna, menos antioxidantes tendrá.
Controla la diabetes
Regula la producción de insulina y controla los niveles de glucosa en sangre. Una dieta rica en aceite de oliva puede reducir las necesidades de insulina en pacientes diabéticos.
Acción digestiva
El aceite de oliva disminuye la secreción gástrica y facilita el tránsito intestinal. Recomendado para personas con problemas de estreñimiento.
Frena el envejecimiento de la piel
El aceite de oliva protege la dermis de los efectos de los radicales libres, retrasando su envejecimiento. La vitamina A ayuda a mantener un buen estado de los tejidos, como la piel y las mucosas, por lo que es indispensable para la salud ocular.
